El 27 de febrer de 1920, el diari republicà valencià El Pueblo va publicar una carta arribada d’Àustria «escrita en Esperanto» que demanava a les famílies espanyoles que acolliren xiquets famolencs de Graz. L’adreça a la qual havien d’escriure els interessats de tota la província no era de la ciutat de València: era una casa de Xest. «Mentres no es forme en la capital una comissió que entenga en este assumpte», deia la nota, «les invitacions i proposicions dirigiu-les a Grupo pro-niños, calle de San Francisco, número 2, Cheste (Valencia)». En el poble ja n’havien demanat dotze, entre xiquets i xiquetes.
Facsímil de la notícia «Por los niños austríacos», publicada en la portada d'El Pueblo el 27 de febrer de 1920. Biblioteca Virtual de Prensa Histórica.
La carta
La notícia ocupa la portada del número 10.118, davall del títol «Por los niños austríacos», i comença explicant d’on ve:
«Hemos recibido, procedente de Austria, una interesante carta escrita en Esperanto, cuya traducción no publicamos íntegra por ser demasiado extensa, pero que, en resumen, viene á decir lo siguiente.»
Això vol dir que l’original en esperanto no s’ha conservat: el que tenim és la traducció al castellà que en va fer el diari, i que ell mateix declara incompleta.
El text traduït porta el seu propi títol —«¿Son ellos culpables?»— i descriu la situació d’Àustria després de la Primera Guerra Mundial:
«En todas las naciones que han estado en guerra se busca á los causantes de ésta por el hambre y la miseria que han causado; pero creemos que no debe consentirse que ellos, “los niños”, los que con más seguridad puede decirse que son inocentes, sean tan cruelmente castigados. Habiendo muerto sus padres en la guerra y estando sus madres (los que la tienen) enfermas é imposibilitadas para ganar hasta lo más necesario, ellos están recogidos en grandes masas en sótanos inhabitables, descalzos, medio desnudos y sobre paja casi podrida. Se despiertan por la mañana y no saben si durante el día les darán un pedazo de pan; y mueren, en grupo, de hambre, de frío y por enfermedades. Con limosnas no se pueden salvar porque aquí no hay subsistencias, y las pocas que hay van á precios fabulosos.»
Qui escriu diu des d’on:
«Para que no mueran, es necesario que vosotros, los extranjeros, principalmente los neutrales, los alimentéis en vuestras casas hasta que cambie un poco la situación económica de Austria. Los niños que había en este estado en Viena, ya se los han llevado al extranjero; pero aquí, en Graz, capital de la provincia Stiria, región montañosa, con poca agricultura y la industria arruinada por la guerra, aún están todos los que no han muerto de hambre y de miseria, sin otra esperanza que la de ser trasladados á un sitio donde haya pan.»
A qui va dirigida: als delegats de la UEA
El paràgraf que explica per què esta carta va arribar on va arribar és el següent:
«Como sabemos que sólo los buenos hombres pueden ser verdaderos esperantistas, nos dirigimos á los delegados de la Universal Esperantistas Asociación para que les pregunten á todos los esperantistas y aun á los que, no siéndolo, tengan sentimientos humanitarios, si consentirían alojar en sus casas por unas cuantas semanas, en primavera ó en verano, alguno de estos niños que tendrán de ocho á catorce años.»
La petició, doncs, viatja per la xarxa de delegats de l’Associació Universal d’Esperanto, la figura que la UEA manté en cada localitat des de 1908. I el delegat de la UEA a Xest era Francisco Máñez Sánchez, el llaurador que hi havia introduït la llengua: un any després, en 1921, la revista Hispana Esperantisto el presentava exactament així —«ĉi tiu humila sed pova kaj nelacigebla pioniro de Esperanto, D. de UEA en Cheste»— i li reconeixia el resultat: «ke li atingis per ĝi gastigi en sia regiono nombrajn aŭstriajn infanojn» («que va aconseguir amb això allotjar en la seua comarca nombrosos xiquets austríacs»).
Una precisió que val la pena fer: la notícia dona el número 2 del carrer de San Francisco com a adreça del «Grupo pro-niños», i la Hispana Esperanto-Gazeto de 1932 situa Máñez al número 4 del mateix carrer. És l’adreça del grup, no necessàriament la seua casa.
Convé llegir bé què es demanava: unes quantes setmanes, en primavera o en estiu, per a xiquets de huit a catorze anys. El que després va passar —estades que es van allargar molt més que això— no és el que deia la carta.
Dotze en un poble, cap comissió a la capital
La part final de la notícia ja no és la carta, sinó qui la fa córrer. Insistix que l’assumpte no és de ningú en particular:
«Ni tienen que ver para nada las ideas, ya que sabemos que en Italia, tan enemiga, durante la guerra, de Austria se han apresurado hombres de todas las tendencias á proteger á los niños, desde el Papa, que ha hospedado 20.000, hasta los socialistas, que recogieron mas de 100.000; y aquí, en esta misma localidad, apenas se ha sabido la noticia ya han solicitado, entre niños y niñas, doce, que, sin duda, llegarán á un número mucho mayor cuando se extienda, y entre los solicitantes se encuentran personas de todas las ideas, desde obreros sindicalistas y socialistas, hasta sacerdotes. Algunos que tienen voluntad y no pueden mantener á un niño ellos solos, están formando grupos para mantenerlos colectivamente á un día ó una semana cada uno, y hasta algunos intentan proponerlo á sus sociedades para que sostengan á uno un día cada socio.»
I acaba amb l’adreça:
«Mientras no se forme en la capital una comisión que entienda en este asunto, las invitaciones y proposiciones dirijanse á Grupo pro-niños, calle de San Francisco, número 2, Cheste (Valencia).»
Este tancament distingix «esta misma localidad» de «la capital» i dona com a adreça un carrer de Xest, o siga que està escrit des del poble. En febrer de 1920, per tant, la ciutat de València encara no tenia comissió i Xest sí: qui vullguera acollir un xiquet austríac en la província escrivia a una casa d’un poble de la comarca de la Foia de Bunyol.
Val la pena retindre les dotze sol·licituds, perquè és una xifra contemporània i concreta, comptada quan la notícia acabava d’arribar. No és una xifra de propaganda posterior ni un balanç fet dècades després: és el que hi havia demanat un poble llaurador en els primers dies.
Què va passar després
L’operació va funcionar. La constatació més primerenca que hem pogut llegir és la que ja hem citat: en 1921, Hispana Esperantisto dona per fet que Máñez havia allotjat en la seua comarca «nombrosos xiquets austríacs», i afig que ho havia hagut de fer «preskaŭ izolite», quasi tot sol, treballant sense descans per aconseguir-ho.
L’episodi valencià complet —quants van vindre, d’on, amb qui es van quedar i què se’n va fer— està estudiat en el llibre de l’historiador José Vicente Castillo García, Los trenes de la esperanza. Esperantistas solidarios: niños austriacos en la región valenciana, 1920 (Xest, 2019, ISBN 978-84-09-10065-1), que es va presentar a la Universitat de València el 27 de novembre de 2019.
Fonts
- «Por los niños austríacos», El Pueblo: diario republicano de Valencia, any XXVII, núm. 10.118, 27 de febrer de 1920, portada. Exemplar digitalitzat a la Biblioteca Virtual de Prensa Histórica; les citacions s’han llegit en el facsímil, no en l’OCR, que en este número està molt malmés. La notícia va davall de la crònica que Arturo Mori firma des de Madrid el 25 de febrer, però no la firma ell: apareix sense signatura.
- «Francisco Manez», semblança sense firma, Hispana Esperantisto, núm. 52 (1921), pàg. 8. Exemplar complet a la Bitoteko.
- Sobre l’episodi valencià en conjunt: José Vicente Castillo García, Los trenes de la esperanza. Esperantistas solidarios: niños austriacos en la región valenciana, 1920, Xest, 2019, ISBN 978-84-09-10065-1.
Entrada incorporada retrospectivament el 4 de setembre de 2026. La data de l’entrada correspon al document original.
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