Historia de la informática hasta 2020: de la Pascalina al móvil, en ocho etapas

De la máquina de sumar de Pascal a la inteligencia artificial de 2020: la historia de la informática en ocho etapas, con quién hizo cada cosa y cuándo. Y al final, dónde estaba el esperanto mientras tanto. Para quien no sabe informática.

1 · Antes de la electricidad: máquinas para contar

• 1642 · La Pascalina. Blaise Pascal construye una caja de ruedas dentadas que suma y resta sola. Es una calculadora, no un ordenador: hace siempre lo mismo.
• 1804 · El telar de Jacquard. Unas tarjetas con agujeros le dicen al telar qué dibujo tejer. Cambias las tarjetas y cambia el dibujo. La idea ya la habían probado Basile Bouchon en 1725, con papel perforado, y Jean-Baptiste Falcon en 1728, con tarjetas: Jacquard la perfecciona y la hace famosa.
• 1837 · La máquina analítica. Charles Babbage diseña una máquina que lee tarjetas como las de Jacquard, guarda números y decide qué hacer según el resultado. Es la idea del ordenador, pero no se llegó a construir.
• 1843 · El primer programa. Ada Lovelace escribe cómo haría esa máquina una cuenta larga, paso a paso. Por eso se la llama la primera persona que programó. Y ve algo más: que la máquina podría trabajar con cualquier cosa que se pueda escribir con símbolos, también la música.
• 1854 · La lógica hecha cuentas. George Boole convierte el razonamiento en operaciones con dos valores, verdadero y falso. Un siglo después, todos los ordenadores funcionan así, con unos y ceros.

2 · Electricidad, censos y guerra (1890-1946)

• 1890 · El censo de Estados Unidos. Herman Hollerith hace el recuento con tarjetas perforadas y máquinas eléctricas, mucho más deprisa que a mano. Su empresa acabará llamándose IBM.
• 1936 · La máquina universal. Alan Turing describe sobre el papel una máquina que puede hacer cualquier cálculo si le das las instrucciones adecuadas. Es la base teórica de todo lo que viene después.
• 1941 · El Z3. Konrad Zuse presenta en Berlín una máquina programable que funciona con relés. Una bomba la destruye en 1943.
• 1944 · Colossus. En el Reino Unido, el equipo que descifra los mensajes alemanes pone en marcha Colossus, electrónico, con válvulas. Fue secreto hasta los años setenta.
• 1945-1946 · ENIAC. En Estados Unidos se termina el primer ordenador electrónico de uso general, y se presenta al público en febrero de 1946. Lo programaron seis mujeres: Kay McNulty, Betty Jennings, Betty Snyder, Marlyn Wescoff, Fran Bilas y Ruth Lichterman.
• 1945 · Programa y datos, juntos. John von Neumann describe un ordenador que guarda el programa en la misma memoria que los datos. Así se siguen haciendo hoy.

3 · El transistor y los ordenadores del tamaño de una sala (1947-1970)

• 1947 · El transistor. En los laboratorios Bell se inventa una pieza diminuta que hace lo mismo que una válvula, gasta mucho menos y casi no se rompe. Sin él no habría nada de lo que viene.
• 1951 · UNIVAC I. La Oficina del Censo de Estados Unidos recibe el primer ordenador estadounidense hecho para empresas y administraciones.
• Los años cincuenta · Programar en palabras. Grace Hopper crea el compilador, el programa que traduce lo que escribe una persona al idioma de la máquina. Llegan los primeros lenguajes: FORTRAN (1957), para la ciencia, y COBOL (1959), para la gestión.
• 1958-1959 · El circuito integrado. Jack Kilby y Robert Noyce consiguen meter muchos transistores en una sola pieza: el chip.
• 1964 · IBM System/360. Una familia de ordenadores en la que el mismo programa funciona en el modelo pequeño y en el grande. Bancos, aerolíneas y gobiernos se informatizan.

4 · El ordenador entra en casa (1968-1985)

• 1968 · La «madre de todas las demostraciones». Douglas Engelbart enseña en público el ratón, las ventanas, los enlaces y la videoconferencia. Casi todo lo que usas hoy salió de ahí.
• 1971 · El microprocesador. Intel mete el cerebro entero de un ordenador en un chip, el 4004.
• 1975-1977 · Los primeros ordenadores personales. El Altair 8800 se vende por piezas para montarlo en casa. Ese mismo año nace Microsoft, y en 1976 Apple. El Apple II (1977) ya se compra montado.
• 1981-1984 · El ordenador en la mesa. Salen el IBM PC (1981), el ZX Spectrum (1982) y el Macintosh (1984), que lleva las ventanas y el ratón a la gente corriente.

5 · Unix, GNU y el software libre (1969-1991)

• 1969 · Unix. En los laboratorios Bell se escribe un sistema operativo sencillo y fácil de llevar de una máquina a otra. En 1972 llega el lenguaje C, y al año siguiente Unix se reescribe con él. El Mac de hoy desciende de él, y Linux funciona a su imagen.
• 1983 · GNU. Richard Stallman anuncia que va a escribir un sistema operativo entero que cualquiera pueda usar, estudiar, copiar y mejorar. En 1985 crea la Free Software Foundation.
• 1991 · Linux. Linus Torvalds, estudiante en Finlandia, publica el núcleo que le faltaba a GNU. Juntos forman GNU/Linux, que hoy mueve la mayoría de servidores de internet.

Si quieres saber qué quiere decir «libre» aquí, lo explicamos en Qué es el software libre, explicado sin tecnicismos.

6 · Las redes e internet (1969-2001)

• 1969 · ARPANET. Se conectan los primeros ordenadores de universidades de Estados Unidos. Es la abuela de internet.
• 1971 · El primer correo electrónico. Ray Tomlinson manda un mensaje de un ordenador a otro y elige la arroba para separar la persona de la máquina.
• 1983 · TCP/IP. Todas las redes pasan a hablar el mismo idioma. Desde ese día se puede hablar de internet.
• 1989-1991 · La web. Tim Berners-Lee, en el CERN de Ginebra, inventa las páginas con enlaces que se abren con un navegador. En 1991 la abre a todo el mundo.
• 1993-2001 · Internet para todo el mundo. Mosaic (1993), el primer navegador con imágenes que se hizo popular; Google (1998), que ordena la web; y Wikipedia (2001), la enciclopedia que escribe la gente.

7 · El móvil y la nube (2004-2020)

• 2004 · Facebook, y con él las redes sociales para todo el mundo.
• 2006 · La nube. Amazon empieza a alquilar sus ordenadores por horas. Desde entonces, mucho de lo que usas no está en tu ordenador, sino en el de una empresa.
• 2007-2008 · El teléfono inteligente. Llegan el iPhone (2007) y Android (2008). El ordenador pasa a ir en el bolsillo.
• 2020 · La pandemia. Clases, trabajo y reuniones pasan a hacerse por videollamada. Lo que llevaba cincuenta años preparándose se vuelve imprescindible en un mes.

8 · La inteligencia artificial, hasta 2020

• 1955-1956 · Nace el nombre. John McCarthy elige el nombre de «inteligencia artificial» en 1955, en la propuesta con la que pide dinero para un encuentro, y en 1956 ese encuentro, en la universidad de Dartmouth, la convierte en un campo de estudio.
• 1997 · Deep Blue. Un ordenador de IBM le gana al campeón mundial de ajedrez, Garri Kaspárov, un enfrentamiento a seis partidas.
• 2012 · El aprendizaje profundo. Un programa que aprende de millones de fotos reconoce imágenes mucho mejor que todo lo anterior. Es el método que se usa desde entonces.
• 2016 · AlphaGo. Un programa de Google le gana al go a Lee Sedol, uno de los mejores jugadores del mundo. El go es mucho más difícil que el ajedrez para una máquina.
• 2017-2020 · Las máquinas que escriben. En 2017 se publica el «transformador», la pieza sobre la que se construyen los programas que escriben texto. En 2020 sale GPT-3, que ya escribe párrafos que parecen de una persona.

9 · ¿Y el esperanto, dónde estaba?

• Las seis letras con sombrero —ĉ, ĝ, ĥ, ĵ, ŝ, ŭ— no cabían en las máquinas de escribir ni en los primeros ordenadores. Zamenhof ya había propuesto escribirlas con una h detrás (ch, gh…), y con los ordenadores se hizo popular escribirlas con una x (cx, gx…): como la x no existe en esperanto, un programa puede cambiarlas solo por la letra buena.
• 1988 · Latin-3. Se publica una tabla de letras para ordenadores pensada para el turco, el maltés y el esperanto. Después llegó Unicode, que es el que usa hoy casi todo internet, y el problema desapareció.
• 2001 · La Vikipedio. Cada Wikipedia empezó en una fecha distinta: la inglesa, el 15 de enero de 2001; la catalana, que también es la del valenciano, el 16 de marzo; la castellana, en mayo; y la Vikipedio, la Wikipedia en esperanto, en noviembre de 2001, de la mano de Chuck Smith. El 4 de octubre de 2026 tiene 389.501 artículos.

Hay mucha gente de la informática en el esperanto, y no es casualidad: lo contamos en ¿Por qué hay tanta gente de la informática entre quienes hablan esperanto?

10 · En resumen

La informática empezó con máquinas que sumaban y telares que leían tarjetas, se hizo eléctrica con los censos y la guerra, cupo en una sala con el transistor y en una mesa con el microprocesador. Luego los ordenadores se conectaron entre sí, se metieron en el bolsillo y, hacia 2020, empezaron a escribir. Detrás de cada paso hay personas con nombre, y muchas veces mujeres a las que la historia tardó en nombrar.

Fuentes: los artículos de Wikipedia sobre cada máquina y cada persona, consultados el 4 de octubre de 2026; entre ellos ENIAC, Colossus, Z3, UNIVAC I, ISO/IEC 8859-3, la ortografía del esperanto y la Vikipedio.